Гидроэнергия использовалась людьми еще с древних времен, когда с помощью водяных мельниц перемалывали муку и выполняли другие задачи. Однако всему со временем находится новое применение. Так случилось и с гидроэнергетикой.
В середине 1770-ых годов французский инженер Бернар Форест де Белидор опубликовал свой труд «Architecture Hydraulique», где описал гидравлические машины с вертикальными и горизонтальными осями. А когда в конце 1800-ых был сконструирован первый электрогенератор, то стало возможным соединить его с гидравликой. Т.к. в то время промышленность развивалась весьма быстро, то уже в 1878 году впервые в истории гидроэлектричеством был обеспечен частный дом в графстве Нортамберленд (Англия).
В 1881 году в США около Ниагарских водопадов начала производить электроэнергию первая гидроэлектростанция. К 1886 году в США и Канаде было уже около 45 ГЭС, а к 1889 году – 200 в одних только США.
На протяжении двадцатого века ГЭС становились все больше и мощнее. А т.к. они стали отрицательно влиять на окружающую среду, то потребовалось регулировать их постройку на законодательном уровне, чтобы избежать нежелательных последствий в виде засухи отдельных регионов, выбросов в атмосферу метана, не говоря уже о возможных прорывах дамб.
В 1936 году самой большой гидроэлектростанцией в мире стала «Платина Гувера», которая обладала мощностью 1345 МВт. В 1942 ее рекорд побила ГЭС «Гранд-Кули» со своими 6809 МВт. Позднее, в 1984 году, бразильско-парагвайская «Итайпу́» уже была мощностью 14000 МВт. И наконец, в 2008 году была построена самая большая на сегодняшний день ГЭС «Три ущелья» в Китае, обладающая мощностью 22500 МВт.
В наши дни гидроэнергетика предоставляет до 85% электроэнергии в таких странах, как Норвегия, Демократическая Республика Конго, Парагвай и Бразилия. В США более 2000 ГЭС поставляют 49% от общего количества возобновляемой энергии.
{odnaknopka}