Американские угольные промышленники продолжают убеждать население в том, что уголь является источником могущества их державы и самым доступным источником так необходимой энергии. Вместе с тем, все острее в обществе встает вопрос негативного воздействия угольной промышленности на окружающую среду. Недавние исследования, произведенные специалистами Калифорнийского университета, однозначно указывают на то, что самым дешевым способом эффективного сокращение парниковых выбросов и противодействия глобальному потеплению является полный отказ от угольного топлива в пользу других его видов, главным образом возобновляемых.
Такой вывод был сделан экспертами после тщательного анализа SWITCH – детальной компьютерной модели электрической сети, которая была создана специально для исследований. Модель SWITCH является отражением процессов производства, транспортировки и сбыта энергии в штатах к западу от Колорадо и Канзаса. Данная модель должна стать главным инструментом исследований для местных планирующих институтов и государственных организаций.
Проводимые ранее исследования указывали на чрезвычайно высокую стоимость отказа от угольной энергетики. Однако новейшие исследования показывают, что рост цен при переходе на возобновляемые виды энергии не будет столь значительным, как это ожидалось ранее.
Если верить полученным учеными данным, рост стоимости энергии при полном отказе от угля не превысит двадцати процентов. Учитывая, что планируемая длительность реконструкции энергетики подразумевает длительный период – порядка двадцати лет, повышение цен не будет столь заметным. Вместе с тем суммарная стоимость операций по борьбе с углеродной эмиссией будет в значительной степени снижена.
На долю угольных электростанций приходится свыше двадцати процентов парниковых газов, производимых человечеством. Вместе с тем, при сжигании угля в атмосферу выбрасываются вредные вещества, такие как диоксиды серы, ртуть, диоксиды серной кислоты и азота. Они становятся причиной кислотных дождей и увеличения количества заболеваний дыхательных путей.
Стоит также отметить, что отказ от угля на деле является далеко не революционной мерой, как его преподносят некоторые специалисты. Например, в энергетическом балансе штата Калифорния на долю угольных электростанций приходится не более двадцати процентов.{odnaknopka}